Παθογόνο αίτιο: Claviceps purpurea (Fr) Tul.
Είναι ένας ασκομύκητας που σχηματίζει σκληρώτια, ασκοσπόρια και κονίδια. Τα σκληρώτια ποικίλουν σε μέγεθος (2-20mm μήκος) ανάλογα με το ξενιστή, έχουν χρώμα μοβ-μαύρο και είναι επιμήκη (λογχοειδή) με άσπρο κέντρο.
Ξενιστές: Σιτάρι, σίκαλη, κριθάρι, triticale, βρώμη, πολλά αγρωστώδη, ζιζάνια.
Διάδοση και σημασία: Ο C Purpurea απαντάται στην Ευρώπη και την Αμερική.
Είναι πολύ σημαντικό το γεγονός ότι ο μύκητας διαχειμάζει με τη μορφή μαύρων σκληρωτίων. Επίσης τα μολυσμένα άνθη παράγουν σκληρώτια αντί για σπόρους με αποτέλεσμα την μείωση της παραγωγής
Το χαρακτηριστικό της ασθένειας είναι τα μαύρα σκληρώτια αντικαθιστούν τους κόκκους του μολυσμένου στάχυ. Οι στάχυς μπορεί να έχουν ένα ή περισσότερα σκληρώτια. Ένα κεχριμπαρένιο υγρό μπορεί να εμφανιστεί στα άνθη πριν την εμφάνιση των σκληρωτίων.
Τα σκληρώτια είναι δηλητηριώδη. Τα αλκαλοειδή που περιέχουν είναι πολύ τοξικά για τον άνθρωπο και τα ζώα Έχουν εντοπιστεί σε αλεύρι και δημητριακά που προορίζονταν για κατανάλωση καθώς επίσης και σε ζωοτροφές.
Συμπτώματα:
Το εμφανές σύμπτωμα είναι τα κερατοειδή μαύρα-μοβ σκληρώτια που αντικαθιστούν τους κόκκους στους μολυσμένους στάχυς. Αυτά εξέρχονται από τα λέπυρα όταν οι στάχυς ωριμάσουν και μπορεί να γίνουν 10 φορές μεγαλύτεροι από τους κόκκους του σιταριού . Οι μολυσμένες ταξιανθίες εκκρίνουν ένα σακχαρώδες, γλοιώδες υγρό το οποίο σχηματίζει κολλώδης κίτρινες σταγόνες. Τα έντομα προσελκύονται από αυτό το έκκριμα (προδίδοντας την ασθένεια) και βοηθούν στην εξάπλωση της.
Σπασμένα ή μη, τα σκληρώτια μπορούν να εντοπιστούν πολύ εύκολα σε θερισμένο σπόρο. Τα πρώτα συμπτώματα της ασθένειας εμφανίζονται κατά ή λίγο μετά την άνθηση.
Βιολογικός κύκλος:
Τα σκληρώτια αναπτύσσονται σε συγκεκριμένες θέσεις πάνω στο στάχυ. Οι μολυσμένοι στάχυς φέρουν πολλές φορές ανοιγμένα σκληρώτια και κενές θέσεις. Αυτοί οι στάχυς έχουν συνήθως μικρότερο μήκος και ζυγίζουν λιγότερο από τους υγιείς.
Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται τα σκληρώτια παίρνουν τη θέση των σπόρων. Τα σκληρώτια αυτά είναι μεγάλα, μοβ-μαύρα, κερατοειδή, και καμπυλωτά. Αποτελούνται από σκληρό και συμπαγή ιστό του μύκητα που σε τομή φαίνεται άσπρος ή μοβ. Τα σκληρώτια ωριμάζουν ταυτόχρονα με τους σπόρους. Κατά το θερισμό μπορεί να συλλεχθούν με το σπόρο ή να πέσουν στο έδαφος. Αν σπαρθούν ή απλά πέσουν στο έδαφος, θα βλαστήσουν την άνοιξη ή νωρίς το καλοκαίρι. Τα ασκοσπόρια ελευθερώνονται στον αέρα και διασκορπίζονται με τη βροχή, τον αέρα ή τα έντομα. Τα σπόρια που έρχονται σε επαφή με το στίγμα του άνθους βλαστάνουν μέσα σε 24 ώρες. Ο βιολογικός του κύκλος διαρκεί 5 μέρες.
Καταπολέμηση:
Συνίσταται η χρήση καθαρού σπόρου και το όργωμα του μολυσμένου εδάφους έτσι ώστε τα σκληρώτια να θαφτούν σε βάθος περίπου 7 εκ. στο οποίο είναι δύσκολο να βλαστήσουν.
Με μια εφαρμογή χαλκού στο έδαφος, όλα τα δημητριακά εκτός από τη σίκαλη θα αποφύγουν τη μόλυνση.
Τα ζιζανιοκτόνα και οι κλιματολογικές συνθήκες περιορίζουν την ασθένεια. Η αμειψισπορά επίσης έχει καλά αποτελέσματα.
